Mitologia Nórdica: Elfos (Ljósálfar)

Elfos são criaturas místicas do folclore germânico, que aparecem com frequência na literatura medieval europeia. Existem dois tipos de elfos contrastantes, os Ljósálfar, que são os elfos de luz, e os Dökkálfar, os elfos escuros. Os Ljósálfar vivem em Álfheim (Lar dos Elfos), que é reinado por Freyr (cujo nome significa "senhor").

A grafia original para Elfo é Álf (singular) ou Álfar (plural). A palavra Elf (Elfo) do inglês só se tornou popular muito tempo depois, se popularizando no reinado da rainha Elisabeth I.

Em nórdico arcaico, os Ljósálfar (Plural), os Elfos de Luz (Singular: Ljósálfr), são descritos como sendo seres belos e luminosos, ou ainda seres divos, mágicos, semelhantes à imagem literária das fadas. Na língua nórdica palavra "Sol" era Alfrothul, ou seja: "o Raio Élfico"; dizia-se que por isso seus raios seriam fatais.

Se dizia na Alta Idade Média que eles eram responsáveis por curar as pessoas. Se sofresse de uma dor repentina se invocava o Elfo para a cura.

Eles eram divindades maiores da natureza e da fertilidade. Os elfos são geralmente mostrados como jovens de grande beleza vivendo entre as florestas, sob a terra, em fontes e outros lugares naturais. Foram retratados como seres sensíveis, de longa vida ou imortalidade, com poderes mágicos e grande ligação com a natureza.

Ängsälvor por Nils Blommér (1850)

As mais antigas descrições de elfos vêem da mitologia nórdica. Eram chamados álfar, do singular álfr. Outros seres com nome etimologicamente relacionados a álfar sugerem que a crença em elfos não se restringe aos escandinavos, abrangendo todas as tribos germânicas. Essas criaturas aparecem em muitos lugares.

Literalmente, os elfos são gênios que, na mitologia escandinava, simbolizam o ar, a terra, o fogo e água.

Aparência e comportamento

A mitologia original descreve os elfos como sábios, poucos centímetros menores do que a média humana (entre 1,70m a 1,73m contra 1,80m a 1,83m dos humanos), belos, de pele clara e brilhante, com orelhas pontudas, loiros e supostamente imortais. Snorri Sturluson os descreve como sendo "mais belos ao olhar do que o próprio sol", na tradução de Arthur Gilchrist Brodeur.

Snorri também enfatiza a grande diferença tanto em aparência quanto em natureza entre eles e os Svartálfar (conhecido também como Dökkálfar) sendo esses, contrapartes.

Svartálfar (Dökkálfar), Um Elfo Negro.

"Há um lugar lá [no céu] que é chamado de Lar dos Elfos (Álfheimr). As pessoas que vivem lá são chamadas de elfos da luz (Ljósálfar). Mas os elfos da escuridão (Dökkálfar) vivem sob a terra, e são diferentes em aparência – e ainda mais diferentes na realidade. Os Elfos da Luz são em aparência mais brilhantes do que o sol, e os Elfos da Escuridão são mais negros que betume." (Snorri, Gylfaginning 17, Edda em Prosa)

["Sá er einn staðr þar, er kallaðr er Álfheimr. Þar byggvir fólk þat, er Ljósálfar heita, en Dökkálfar búa niðri í jörðu, ok eru þeir ólíkir þeim sýnum ok miklu ólíkari reyndum. Ljósálfar eru fegri en sól sýnum, en Dökkálfar eru svartari en bik."]

Os elfos da mitologia nórdica sobreviveram ao folclore principalmente como fêmeas, vivendo em montes e montes de pedras. As älvor suecas eram meninas incrivelmente bonitas que viviam na floresta com um rei élfico.

Os elfos podiam ser vistos dançando sobre os prados, particularmente à noite e nas manhãs nebulosas. Eles deixavam um círculo onde haviam dançado, que se chamava älvdanser (dança dos elfos) ou älvringar (círculos dos elfos), e urinar em um deles causava doenças venéreas.

Älvalek, "Dança dos Elfos" por August Malmström (1866).

Normalmente, círculos elficos eram anéis de fada consistindo de um anel de pequenos cogumelos, mas também havia outro tipo de círculo elfo. Nas palavras da historiadora local Anne Marie Hellström:

"... nas margens do lago, onde a floresta encontrou o lago, você pode encontrar círculos de elfos. Eram lugares redondos onde a grama fora achatada como um chão. Elfos dançaram lá. Por Lake Tisnaren , eu vi um desses. Poderia ser perigoso e poderia ficar doente se alguém tivesse pisoteado tal lugar ou se alguém destruísse qualquer coisa ali."

Se um humano observasse a dança dos elfos, descobriria que, embora apenas algumas horas parecessem ter passado, muitos anos haviam se passado no mundo real. Os seres humanos sendo convidados ou atraídos para a dança dos elfos é um tema comum transferido de baladas escandinavas mais antigas.

Nas histórias folclóricas, os elfos escandinavos costumam desempenhar o papel de espíritos da doença. O caso mais comum foi várias irritante erupções cutâneas, as quais foram chamadas älvablåst (sopro elfico) e podiam ser curados por uma contra-sopro forte (um par acessível de fole era o mais útil para este fim). Skålgropar, um tipo particular de petroglyph (pictograma em uma rocha) encontrado na Escandinávia, eram conhecidos em tempos mais antigos como älvkvarnar (moinhos élficos), porque se acreditava que elfos tinham usado eles. Poder-se-ia apaziguar os elfos oferecendo-lhes uma oferenda (preferencialmente manteiga) colocada em um moinho élfico.

A fim de proteger a si e ao seu gado contra os elfos malévolos, os escandinavos podiam usar a chamada cruz dos elfos (Alfkors , Älvkors ou Ellakors), que era esculpida em edifícios ou outros objetos. Ela existia em duas formas, uma era um pentagrama e ainda era freqüentemente usada na Suécia do início do século 20, como pintada ou esculpida em portas, paredes e utensílios domésticos para proteger contra os elfos. A segunda forma era uma cruz comum esculpida em uma placa de prata redonda ou oblonga. Este segundo tipo de cruz elfica foi usada como um pingente em um colar e, para ter magia suficiente, ela teve que ser forjada durante três noites com prata, de nove fontes diferentes de prata herdada. Em alguns locais, também tinha que estar no altar de uma igreja por três domingos consecutivos.

Invocando um Elfo

Uma lenda diz que se alguém espalhar folhas de escambroeiro ou espinheiro-cerval (Rhamnus cathartica, em inglês blackthorn, de frutos purgativos) em um círculo e dançar dentro dele sob a lua cheia, aparecerá um elfo. O dançarino deve ver o elfo e dizer, Halt and grant my boon! ("Pare e me dê a bênção!") antes que ele fuja. O elfo atenderá então a um desejo.

Etimologia

Originalmente escrevia-se Álf (Elfo) e Álfar (Elfos), dai Álfheimr, em nórdico arcaico, que significa Lar dos Elfos. Posteriormente a palavra do inglês "Elf" se popularizou, mudando assim a grafia original. A palavra elfo é encontrada em todas as línguas germânicas e parece originalmente ter significado "ser branco".

Após o período medieval, a palavra elf tendeu a se tornar menos comum em todas as línguas germânicas, perdendo para termos nativos alternativos como zwerc ("gnomo") em alemão e huldra ("ser oculto") em idiomas escandinavos, e emprestando palavras como fairy (emprestado do francês para a maioria das línguas germânicas).

Na Atualidade

Com a urbanização e a industrialização nos séculos XIX e XX, as crenças dos elfos decaíram rapidamente (embora a Islândia tenha alguma reivindicação de continuar a crença popular nos elfos). No entanto, a partir do início do período moderno, os elfos começaram a ser proeminentes na literatura e na arte das elites educadas. Esses elfos literários eram imaginados como seres pequenos e malcuidados, sendo o Sonho de Uma Noite de Verão de William Shakespeare o principal desenvolvimento dessa idéia. No século XVIII, escritores românticos alemães foram influenciados por essa noção de elfo e reimportaram a palavra inglesa elf para a língua alemã.

Dessa cultura de elite romântica, surgiram os elfos da cultura popular que surgiram nos séculos XIX e XX. Os " elfos de Natal " da cultura popular contemporânea são uma tradição relativamente recente, popularizada no final do século XIX nos Estados Unidos. Os elfos entraram no gênero de alta fantasia do século XX , na esteira de trabalhos publicados por autores como J. R. R. Tolkien ; estes re-popularizaram a ideia dos elfos como seres de tamanho humano e humanos. Elfos continuam a ser uma característica proeminente de livros e jogos de fantasia hoje em dia.

As crenças nos elfos que causavam doenças continuavam proeminentes no início da Escócia moderna, onde os elfos eram vistos como pessoas sobrenaturalmente poderosas que viviam de forma invisível ao lado de pessoas rurais comuns. Assim, elfos foram frequentemente mencionados nos primeiros julgamentos de bruxaria escocesa moderna: muitas testemunhas nos julgamentos acreditavam ter recebido poderes de cura ou de conhecer pessoas ou animais doentes por elfos. Ao longo destas fontes, os elfos são por vezes associados ao ser sobrenatural semelhante à sucuba.

Representações em Obras

No poema Völundarkviða, o herói ferreiro Völundr foi chamado "Governante dos Elfos" (vísi álfa) e "Rei dos Elfos" (álfa ljóði). A introdução em prosa desta obra também o identifica como filho dos fineses (finns), povo ártico respeitado por sua magia xamânica.

Na Saga de Thidrek, uma rainha humana descobre que o amante que a engravidou é um elfo e não um homem e depois dá à luz o herói Högni.

Na Saga de Hrolf Kraki, um rei chamado Helgi estupra e engravida uma elfa vestida de seda que era a mulher mais bela que jamais vira. A elfa dá à luz a meia-elfa Skuld, muito capaz em feitiçaria (seiðr) e quase invencível em batalha. Quando seus guerreiros caíam, ela os fazia erguerem-se de novo para continuar a luta. A única forma de derrotá-la era capturá-la antes que pudesse convocar seus exércitos, que incluíam guerreiros elfos. Skuld casou-se com Hjörvard, que matou Hrólfr Kraki.

Também o Heimskringla e na Saga de Thorstein, o Filho do Viquingue, relatos de uma linhagem de reis locais que governaram Álfheim, correspondente à atual província sueca de Bohuslän, cujos naturais desde então teriam sangue élfico e tinham a reputação de serem mais belos que a maioria dos humanos. O primeiro rei se chamou Alf (elfo) e o último, Gandalf (Elfo do Bastão, inspiração para o Gandalf tolkieniano).

Os elfos são também descritos como semideuses associados à fertilidade e ao culto dos ancestrais, como os daimones gregos. Como espíritos, os elfos podem atravessar portas e paredes como se fossem fantasmas, o que acontece nas Norna-Gests þáttr.

O mitógrafo e historiador islandês Snorri Sturluson referiu-se aos anões (dvergar) como "elfos da escuridão" (dökkálfar) ou "elfos negros" (svartálfar) e referiu-se aos outros elfos como "elfos da luz" (ljósálfar), o que frequentemente foi associado com a conexão dos elfos com Freyr, o deus nórdico do Sol (segundo Grímnismál, Edda Poética).

É possível que haja uma distinção de estatuto entre os grandes deuses da fertilidade (os Vanir) e pequenos deuses (os elfos). Grímnismál relata que Frey (um dos Vanir) era o senhor de Álfheimr. O Lokasenna diz que um grande grupo de Æsir e elfos reuniu-se na corte de Ægir para um banquete. Menciona vários poderes menores, servos dos deuses como Byggvir e Beyla, pertencentes a Freyr, o senhor dos elfos, que eram provavelmente elfos, pois não são contados entre os deuses. Dois outros servos mencionados são Fimafeng (morto por Loki) e Eldir.

Um poema composto por volta de 1020, o Austrfaravísur ("Versos da Jornada para o Leste"), Sigvat Thordarson diz que, por ser cristão, recusou-se a entrar em um lar pagão, na Suécia, porque um álfablót ("sacrifício aos elfos") estava em curso. Provavelmente, tal sacrifício envolvia uma oferenda de alimentos. Da época do ano (próxima do Equinócio de Outono) e da associação dos elfos com fertilidade e ancestrais, pode-se supor que isso estava relacionado com o culto dos ancestrais e da força vital da família.

A Saga de Kormák, por sua vez, relata como um sacrifício aos elfos podia curar um ferimento de guerra.

A maioria dos elfos mencionados em baladas medievais inglesas são do sexo masculino e frequentemente de caráter sinistro, inclinados ao estupro e assassinato, como o Elf-Knight ("Cavaleiro Elfo") que rapta a rainha Isabel. A única elfa mencionada com frequência é a Rainha dos Elfos, ou da Elfland.

No conto folclórico sueco a Pequena Rosa e Longa Leda , uma elfa (älvakvinna) chega ao fim e salva a heroína, Pequena Rosa, na condição de que o rebanho do rei não mais pastasse em sua colina. Ela é descrita como uma bela mulher e, pelo seu aspecto, as pessoas viram que ela pertencia aos subterraneos.