Mitologia Nórdica: Elfos Negros (Svartálfar ou Dökkálfar)

Os svartálfar (elfos negros) ou dökkálfar (elfos escuros) são seres sobrehumanos (vættir ou wights, em nórdico arcaico) da mitologia nórdica. Eles eram residentes do mundo subterrâneo de Svartalfheim. Assim como os trolls, os elfos negros são relacionados freqüentemente com os anões e sua moradia também pode se confundir com Nidavellir, no subsolo de Midgard, quase tão distante quanto Helheim. Os svartálfar são a contraparte do elfos de luz (Ljósalfar). Eles habitam em Svartalfheim (Lar dos Elfos Negros).

Além da semelhança de suas vidas subterrâneas, svartálfar tem muitos outros traços que são atribuídos a eles assim como aos anões. Entre estes, incluem seu crescimento a partir das larvas da carne de Imer, tornar-se pedra quando expostos à luz do dia, e serem parecidos com os seres humanos, porém feios e deformados.

Os elfos escuros são, freqüentemente, apontados como responsáveis pelas muitas maldades que ocorrem à humanidade. Em particular, sonhos ruins eram ditos como provenientes do domínio dos dökkálfar, como indicado pela palavra alemã para pesadelo, Albtraum (sonho de elfo). As lendas contam que os elfos escuros se sentam em cima do tórax dos seres humanos e/ou sussurram os sonhos ruins nas orelhas do dorminhoco. Na Escandinávia, a criatura responsável pelos pesadelos é conhecida como Mara.

O Pesadelo, pelo artista suiço-inglês Henry Fuseli (1781), foi provavelmente influenciada pela idéia germânica do malvado Alb (elfo) sentado sobre o tórax do dorminhoco durante a paralisia do sono.

A palavra álf (pl. álfar) se deriva da mesma raiz indo-Européia da palavra, em latim, albus (branco). O significado original da palavra é significativo em relação ao caráter dos álfar na mitologia nórdica, que reteve seu status divino, derivado de sua origem da luz. Os elfos de luz são relacionados, freqüentemente, ou até mesmo comparados aos Vanir (deuses da fertilidade). Os elfos podem ser encontrados em associação com as divindades durante todo o Eddas.

Os Elfos Escuros são caracterizados, às vezes, como diabólicos; às vezes, são caluniados; ao mesmo tempo, alguns ajudam os Elfos de Luz e os Æsir no Ragnarök.

Na Edda, o Dökkálfar e o Ljósálfar são atestados no capítulo 18 do livro Gylfaginning. No capítulo, Gangleri (o rei Gylfi disfarçado) pergunta à figura entronizada do Alto que outros "centros principais" existem nos céus fora da primavera de Urðarbrunnr. Gangleri responde que existem muitos lugares no céu, incluindo um lugar chamado Álfheimr (Lar dos Elfos). Alto diz que os Ljósálfar vivem em Álfheimr, enquanto os Dökkálfar vivem no subsolo e parecem - e particularmente se comportam - bem diferentes do Ljósálfar. Alto descreve o Ljósálfar como "mais justos que o sol para olhar", enquanto o Dökkálfar são "mais negros que o breu".